Ключи от дома, иностранная валюта и жетоны Chuck E. Cheese — за кулисами секретного денежного хранилища RTD.

Счет за счетом, час за часом, небольшая группа государственных служащих ютится в неприметном бункере к северу от центра Денвера, чтобы разобраться в тысячах долларов наличными.

Это пехотинцы из казначейства Регионального транспортного округа, которые просеивают и пересчитывают каждый цент, который пассажиры вводят в автоматы по продаже билетов на поезд и бросают в кассы для оплаты проезда на автобусе.

«Обычно это может составлять от 4000 до 12 000 долларов монетами [в день]», — сказал Джин Байрон, руководитель казначейства RTD.

Это помимо счетов на сумму от 30 000 до 60 000 долларов, которые транзитные пассажиры вносят каждый день. Денежные средства, большая часть которых поступает от клиентов автобусов, составили примерно 12 миллионов долларов из почти 80 миллионов долларов, собранных RTD в 2021 году.

В последние месяцы тарифы RTD были в центре внимания. В августе правительство штата спонсировало бесплатные транзитные поездки по Колорадо, чтобы увеличить пассажиропоток. И некоторые члены совета директоров RTD задаются вопросом, стоит ли продолжать их собирать.

«Мне любопытно, сколько нам стоит взимать плату за проезд?» — спросил член правления Боб Брум на сентябрьском заседании. «[Затраты] съедают половину доходов от проезда, которые мы получаем?»

Возможно, предположил Брум, RTD было бы лучше предложить бесплатные поездки и искать новое финансирование для компенсации затрат.

«Когда государство рассматривает способы сокращения выбросов парниковых газов, это может быть для них одним из наиболее экономически эффективных способов сделать это… платить RTD за бесплатную перевозку людей», — сказал он.

Хотя теперь мы знаем, что августовский эксперимент по бесплатному проезду привел к значительному увеличению пассажиропотока, в итоговом отчете RTD не дается количественная оценка его воздействия на качество воздуха или выбросы в атмосферу. А сотрудники RTD также не смогли сообщить Бруму и другим членам правления еще один ключевой момент: сколько стоит обработка тарифов.

Поэтому CPR News попросила RTD привести цифры.

Наличные поступают в казначейство со всего обширного метро Денвера в оранжевых металлических коробках размером с домашнюю духовку. Рабочие используют грабли, чтобы вытаскивать купюры в серые пластиковые баки, которые затем сбрасывают на столы в кабинках.

«Это самая трудоемкая вещь, которую мы здесь делаем», — сказал Байрон. «Мои люди проводят около двух третей дня, сидя и сортируя доллары».

Они отсеивают бумажные проездные билеты, фальшивые купюры (обычно каждый день их находят по несколько штук) и плотно складывают настоящую валюту в маленькие пластиковые баки. Затем купюры подаются в автоматическую сортировочную машину.

С монетами обращаться гораздо проще. Их подают в счетную машину, которая с помощью магнита извлекает иностранную валюту, металлические шайбы, жетоны Chuck E. Cheese и все остальное, что пассажиры бросают в кассы для оплаты проезда.

«Нам звонили люди и спрашивали: «Можете ли вы найти для меня ключ от дома?» Я не могу прийти сегодня вечером», — сказал Байрон. «И мы действительно нашли это для них».

Во время недавних периодов спада, таких как первоначальное закрытие из-за пандемии и августовский месяц бесплатного проезда, Байрон был занят продажей сотен фунтов «мусорных монет» — в основном канадских монет.

«Я получил за это более тысячи долларов», — сказал Байрон с усмешкой.

Даже несколько порванных долларовых купюр можно отправить в федеральное агентство в Вашингтоне в обмен на кредит. Байрон недавно сделал это и надеется получить обратно более тысячи долларов. «Я все еще жду от них вестей», - говорит он.

Работа однообразна, признавался Байрон. Но он сказал, что подсчет денежных средств — желательная должность в компании: она менее стрессовая, чем вождение автобуса, и работники по-прежнему получают профсоюзную защиту и другие льготы.

«У нас очень маленькая текучесть кадров», — сказал он. «Людям нравится здесь работать».

CPR News не могла брать интервью у рабочих или фотографировать их лица по соображениям безопасности; RTD не хочет разглашать, кто имеет доступ ко всем этим деньгам каждый день. Все рабочие носят халаты или комбинезоны с зашитыми карманами.

Более дюжины камер фиксируют «каждый квадратный фут» счетной комнаты, хотя Байрон говорит, что с тех пор, как он начал там работать десять лет назад, не было ни одного инцидента с безопасностью.